楊日然教授，在家排行長子，弟妹八人。父親經營漢藥店，母親兼營販米生意。楊教授從小即知兄長責任，言行舉止應為弟妹榜樣。初中就讀省立虎尾中學。二年級時，越級考上省立臺南師範。在校成績優異，畢業後，留校任教南師附小。服務三年期滿，以第一志願考取臺大法律學系。

　　楊日然教授，就讀法律系學三年級時，已通過司法官考試。畢業當年，再通過律師考試，並錄取教育部留學考試第一名；同年，楊教授發表生平第一篇學術論著：〈民法第一條之研究〉（《法學叢刊》第4卷第3期，1959年），初次展露學術研究才華。

　　1960年，楊日然教授榮獲日本文部省獎學金，赴日本東京大學留學，有幸拜於碧海純一教授門下。碧海純一教授，1924年出生。1959年，自神戶大學轉至東京大學，接任尾高朝雄教授逝世遺留法哲學課程；同年，碧海教授出版影響後世深遠著作《法哲學概論》（初版）。碧海教授學問立場，早期傾向邏輯實證主義，後經邏輯經驗主義，轉至Karl Raimund Popper批判理性主義。楊日然教授取得博士學位，返臺任教，極力倡導分析哲學及Popper批判理性主義，實得自碧海教授學術真傳。

　　楊日然教授博士論文：《Oliver Wendell Holmes與Roscoe Pound—實用法學的歷史背景》，獲得極高評價。論文摘要，曾發表於日本《法哲學年報1966》（1967）。中文相關論述，見於〈美國實用主義法學的哲學基礎及其檢討（上）〉（《臺大法學論叢》3卷2期，1974）、〈美國實用主義法學的哲學基礎及其檢討（二）〉（《臺大法學論叢》6卷1期，1976）。

　　楊日然教授留學日本，經由碧海純一指導教授而與分析哲學、Popper批判理性主義結緣，不僅成為返國任教法理學的學問立場，更以此為基礎分析古代中國法律思想。重要著作，參見：〈韓非法思想的特色及其歷史意義〉（《臺大法學論叢》1卷2期，1972）、〈從先秦禮法思想的變遷看荀子禮法思想的特色及其歴史意義〉（《社會科學論叢》23期，1975）。

　　楊日然教授留學日本同窗好友，東京大學長尾龍一名譽教授，2004年在臺大法律學院舉行的逝世十週年紀念研討會，發表〈留日時代的楊日然教授〉專題演講。最後結語，有感而發：「楊教授在日本一方面理解了日本知識界的世界，另一方面又學習了美國的法思想，回國後展開中國思想的研究，先於學校講授法理學，不久當上了大法官而獲得大成就。楊教授擁有多方面的能力與寬廣的觀察角度，若能活得更長一點，那應該有多好。思及於此，不禁感到遺憾。」