郭松棻（1938-2005）出身臺北大稻埕，為臺灣前輩美術家郭雪湖與林阿琴的長子，1957年考入臺大哲學系，隔年轉入外文系，成為王文興與白先勇等人的同學。大學時期的郭松棻一方面是存在主義思潮在臺灣最早的引介者之一，另一方面也參與黃華成等人所推動的前衛（如「大臺北畫派」）運動。1963年，役畢回母系擔任助教的郭松棻，代替郭家的世交，臺大外文系蘇維熊講授「英詩選讀」課程，而李渝即為課堂上的學生。與郭松棻孕育於本省人社群的家世截然不同，李渝（1944-2014）出生於抗戰時期的重慶，1949年大分裂後隨家人遷居臺北。李渝的父親乃臺大地理系教授李鹿苹，一家人落腳溫州街臺大教職員宿舍，和胡適與蔣碧微等民國聞人比鄰而居。1961年，李渝考入臺大外文系。在臺大，除了結識郭松棻，受其教導之外，李渝同時也蒙受應聘於中文系的聶華苓的啟發，開始學習寫作；李渝的少作亦陸續發表於《現代文學》等標榜新興思潮的文藝刊物上，深受矚目。

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1960年就讀臺大外文系三年級的郭松棻

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郭松棻大學畢業照

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大學時代的李渝

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李渝大學畢業照

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李鹿苹教授

郭松棻和李渝都屬於六〇年代臺灣「現代主義」潮流的一份子。而相差六歲的郭、李在英詩課堂上相識，才情俱高的兩人課後進一步成為情侶。1965年，李渝大學畢業，她積極響應「來來來，來臺大；去去去，去美國」的知識人浪潮，急欲出國深造；連帶地，也促使原本無意留學的郭松棻踵繼女友的步伐，踏上留美的道路。經歷一番波折，兩人終於都在加州大學柏克萊分校上岸：郭松棻師從陳世驤從事比較文學研究，李渝則跟隨高居翰（James Cahill）研讀中國繪畫史。柏克萊為享譽世界的名校，陳世驤和高居翰各自在學界均屬一方泰斗，終於成為入室弟子的郭、李只需按部就班取得學位，夢想中的美國菁英生活大概指日可待。然而恰恰就在上世紀中葉後段的柏克萊校園，一起徹底扭轉郭松棻、李渝人生藍圖的事件猛然爆發。此即保釣運動。